Colombia enfrenta un escenario de creciente preocupación por las enfermedades neurodegenerativas, en medio del envejecimiento de su población. Especialistas del Centro Intellectus del Hospital Universitario San Ignacio advierten sobre la importancia de reconocer oportunamente los cambios en la memoria y evitar que sean considerados una consecuencia inevitable de la edad. Según las estimaciones citadas por el centro, cerca de 300 mil personas padecían Alzheimer en el país en 2019, mientras la cifra podría llegar a 1,5 millones en 2050.
El llamado cobra relevancia ante una de las principales dificultades para lograr diagnósticos oportunos: minimizar los primeros cambios cognitivos. Olvidar ocasionalmente dónde quedaron unas llaves o entrar a una habitación sin recordar durante unos segundos el propósito puede ocurrir de manera habitual. Sin embargo, cuando los episodios se vuelven frecuentes, interfieren con las actividades cotidianas o afectan la autonomía, los especialistas recomiendan prestar atención y buscar orientación profesional de manera oportuna para establecer qué está ocurriendo.
El neurólogo Elkin García Cifuentes, subespecialista en neurología cognitiva y trastornos del movimiento del Centro Intellectus, sostiene que la detección temprana permite identificar variables que pueden modificar el riesgo de desarrollar la enfermedad. El especialista también señala que reconocer las señales de alarma no significa anticipar necesariamente un diagnóstico de Alzheimer. La valoración profesional permite diferenciar cambios asociados a distintas condiciones y establecer, cuando corresponda, alternativas de intervención, seguimiento y acompañamiento para pacientes y familias.
El impacto de la enfermedad también alcanza a quienes acompañan diariamente a los pacientes. La geriatra Ana Carolina Gama González, jefe de la unidad hospitalaria de Intellectus, destaca que los cuidadores pueden enfrentar una elevada carga emocional, económica y de estrés, al punto de postergar proyectos personales para concentrarse en el cuidado familiar. Por ello, el Centro Intellectus desarrolla programas de psicoeducación grupal e individual y un Hospital Día con terapia ocupacional, fonoaudiología, neuropsicología y musicoterapia para brindar acompañamiento especializado.
El acompañamiento incluye además espacios de consulta y asesoría para elaborar documentos de voluntades anticipadas, mediante los cuales las personas pueden expresar previamente sus preferencias frente a determinadas decisiones relacionadas con atención y cuidado. José Manuel Santacruz, psiquiatra, psicogeriatra y director del Centro Intellectus, plantea un enfoque que considera al paciente y a su entorno familiar. La institución integra asistencia, docencia e investigación, con una atención interdisciplinaria orientada a las necesidades particulares de cada caso y familia.
De acuerdo con la información suministrada por el Hospital Universitario San Ignacio, el modelo de atención contempla herramientas diagnósticas avanzadas, incluidos biomarcadores y estudios clínicos y radiológicos, para orientar planes terapéuticos individualizados. El centro también dispone de unidades de hospitalización adaptadas para reducir factores que pueden aumentar el riesgo de delirium durante un ingreso. Su trabajo se encuentra vinculado académicamente al Instituto de Envejecimiento de la Pontificia Universidad Javeriana y al Departamento de Psiquiatría y Salud Mental.
Los especialistas coinciden en que el tiempo constituye un factor determinante y llaman a las familias, profesionales, sistema de salud y sociedad a actuar de manera conjunta. Reconocer cambios de memoria no significa necesariamente que exista Alzheimer, pero puede justificar una consulta. La orientación profesional puede contribuir a comprender las señales, planificar decisiones y preservar autonomía e independencia durante el mayor tiempo posible. El mensaje central es evitar la normalización de síntomas cognitivos que merecen atención y seguimiento especializado.
En el marco del Día Mundial del Alzheimer, el Centro Intellectus plantea que un diagnóstico no debe entenderse como el cierre de un camino, sino como una oportunidad para implementar intervenciones, aprender y fortalecer el cuidado comunitario. La institución se presenta como un centro universitario especializado en memoria y cognición, con diagnóstico interdisciplinario, tratamiento personalizado y rehabilitación integral para personas con alteraciones cognoscitivas, comportamentales y deterioro funcional, además de acompañamiento dirigido a sus familias.
