Inglaterra derrotó 2-1 a la República Democrática del Congo este miércoles 1 de julio, en el Lincoln Financial Field de Atlanta, en los dieciseisavos de final del Mundial 2026. Brian Cipenga sorprendió al minuto 7 para los africanos, pero Harry Kane anotó 2 goles en los últimos 15 minutos para consumar la remontada inglesa. El capitán de los Tres Leones llegó a 5 tantos en el torneo y colocó a Inglaterra en los octavos de final, donde se medirá con México en el Estadio Ciudad de México el domingo 5 de julio.
El comienzo del partido fue un mazazo para Inglaterra. Con apenas 7 minutos jugados, Cipenga aprovechó un error defensivo de la zaga inglesa para recibir el balón dentro del área y definir con precisión para el 1-0. El gol del defensor congoleño, quien llegó desde el fondo en una acción de pelota parada, sorprendió al estadio de Atlanta y sembró la inquietud entre los miles de aficionados ingleses que habían viajado desde Europa con la expectativa de ver a su selección avanzar sin dificultades ante un rival de menor jerarquía histórica.
Aaron Wan-Bissaka tuvo la acción más destacada para Inglaterra en el primer tiempo al salvar el 0-2 con una barrida espectacular sobre la línea de gol en el minuto 34, en una jugada que el portero Jordan Pickford no hubiera alcanzado. El portero Lionel Mpasi también fue decisivo bajo los palos congoleños en varias intervenciones que frustraron los intentos de Bell ingham, Kane y Madueke durante la primera parte. Con el 0-1 al descanso, el técnico Thomas Tuchel reorganizó el equipo y dio indicaciones directas sobre cómo abrir el cerrojo africano.
Kane emparejó al minuto 75 con un remate dentro del área tras una segunda jugada en el área congoleña que la defensa no pudo resolver. El gol del capitán inglés fue el que abrió definitivamente el partido y le devolvió la confianza a unos Tres Leones que habían pasado una hora de sufrimiento ante un rival tácticamente bien organizado. A partir del tanto del empate, Inglaterra presionó con mayor urgencia y RD Congo empezó a retroceder ante la presión creciente del equipo de Tuchel en los últimos 15 minutos del encuentro.
El gol definitivo llegó al minuto 82. Kane volvió a aparecer en el momento preciso, recibió un centro de Reece James y cabeceó con potencia dentro del área para el 2-1. El tanto del capitán fue celebrado con enorme alivio en el banquillo inglés, consciente de que una posible prórroga ante RD Congo habría representado un desgaste innecesario de cara a los octavos de final ante México. Para los Leopardos, la derrota fue dolorosa pero no opacó una participación histórica que los llevó más lejos de lo que nadie habría imaginado antes del torneo.
Inglaterra avanzó a los octavos de final sin haber jugado su mejor fútbol en los dieciseisavos. El análisis posterior al partido señaló al sistema defensivo de RD Congo como uno de los más efectivos vistos en el torneo contra un rival de primer nivel. Tuchel reconoció en rueda de prensa que el equipo necesitó “mucha paciencia y carácter” para remontar el gol tempranero de Cipenga. Kane, convertido en el gran salvador de la noche, llegó a los octavos como uno de los 5 máximos goleadores del torneo junto a Messi, Mbappé, Haaland y Oyarzabal.
El duelo ante México en el Azteca está llamado a ser uno de los partidos más multitudinarios de la historia de los Mundiales, con más de 80.000 espectadores en el estadio más icónico del fútbol latinoamericano. Para Inglaterra, que no ha avanzado a semifinales desde 1990, el partido ante el anfitrión representa su prueba más dura hasta el momento en este torneo. Para México, que llega invicto y sin goles encajados, enfrentar a los Tres Leones en casa es la oportunidad que una generación de jugadores lleva años esperando
