La salud sexual continúa siendo un tema rodeado de silencios, mitos y vergüenza, una situación que puede retrasar consultas, diagnósticos y tratamientos. En Colombia, especialistas llaman a prestar especial atención a adolescentes y jóvenes, mientras el país registra una carga importante de infecciones de transmisión sexual. En el marco del Día Mundial de la Salud Sexual, el llamado apunta a entender esta dimensión del bienestar como parte integral de la salud y a hablar de ella sin tabúes ni estigmas.
La Organización Mundial de la Salud entiende la salud sexual como un estado de bienestar físico, mental y social relacionado con la sexualidad, y no simplemente como la ausencia de enfermedades. A escala global, más de 1 millón de personas entre 15 y 49 años contraen diariamente una ITS curable. La OMS estima además 374 millones de nuevas infecciones cada año por clamidia, gonorrea, sífilis y tricomoniasis, mientras aproximadamente 8 millones de adultos desarrollaron sífilis, una infección que continúa representando un desafío sanitario.
El panorama también incluye infecciones virales de larga duración. Cerca de 520 millones de personas viven con el virus del herpes genital VHS-2, mientras el virus del papiloma humano está relacionado con más de 311.000 muertes anuales por cáncer de cuello uterino. En conjunto, el VIH, las hepatitis virales y las ITS ocasionan alrededor de 2,5 millones de muertes cada año. Estas cifras muestran que la salud sexual requiere prevención, educación, acceso a servicios médicos y diagnósticos oportunos, especialmente entre poblaciones con mayores barreras de atención.
En Colombia, una de las principales alertas está relacionada con la sífilis gestacional y congénita, evento de notificación obligatoria que mantiene al país entre los territorios con mayores prevalencias de América Latina y el Caribe. La situación resulta especialmente relevante porque se trata de una infección prevenible y curable cuando existe diagnóstico y tratamiento oportunos. Según la OPS, las Américas concentran cerca del 42 % de los nuevos casos de sífilis registrados en el mundo, lo que refuerza la necesidad de ampliar el acceso a prevención y tamizaje.
El VIH también mantiene una presencia significativa entre la población colombiana. De acuerdo con el Instituto Nacional de Salud, durante 2024 se diagnosticaron cerca de 20.000 nuevos casos, equivalentes a aproximadamente 55 diagnósticos diarios. Los hombres jóvenes, particularmente entre los 20 y 34 años, concentraron más del 80 % de los nuevos diagnósticos. Junto al VIH, otras infecciones como sífilis, hepatitis B y C, gonorrea y clamidia requieren atención. Muchas son prevenibles y varias pueden tratarse, especialmente cuando se detectan de manera temprana.
Uno de los principales obstáculos para actuar a tiempo es que muchas ITS pueden permanecer sin síntomas durante sus primeras etapas. Sin embargo, existen señales que requieren valoración médica, como secreciones inusuales, ardor o dolor al orinar, lesiones, llagas o verrugas genitales, molestias durante las relaciones sexuales y sangrados irregulares. Las relaciones sexuales sin protección también aumentan el riesgo de infecciones y embarazos no planeados. Ante cualquier señal o situación de riesgo, los especialistas recomiendan consultar sin esperar y evitar recurrir a supuestos tratamientos sin respaldo médico.
La prevención requiere combinar información confiable, métodos de protección y controles periódicos. El uso del condón puede disminuir el riesgo de ITS y embarazos no planeados, mientras el tamizaje permite identificar infecciones incluso cuando no existen síntomas. Los especialistas también recomiendan conversar sobre sexualidad en familia de acuerdo con cada edad, acudir a profesionales de la salud y enseñar a niñas, niños y adolescentes conceptos relacionados con consentimiento, autocuidado y derechos. La educación puede convertirse en una herramienta decisiva para reducir diagnósticos tardíos y romper estigmas.
En el Día Mundial de la Salud Sexual, el llamado de los especialistas es a dejar de abordar la sexualidad desde el silencio y reconocerla como una dimensión esencial del bienestar. Alejandro Rivas, gerente de la Red Médica de emi Falck, destacó la importancia de la prevención, el tamizaje y la consulta oportuna para evitar que la vergüenza retrase la atención. En Colombia, donde las cifras evidencian desafíos persistentes, hablar con naturalidad, informarse y buscar ayuda profesional puede marcar la diferencia entre detectar una condición a tiempo o enfrentar consecuencias mayores.
