Francia, España, Inglaterra y Argentina son los cuatro semifinalistas del Mundial 2026, en lo que representa la primera vez en la historia del torneo en que tres selecciones europeas y la campeona defensora sudamericana se dan cita en las últimas cuatro instancias de la Copa del Mundo. Los cuatro equipos llegaron a esta etapa por mérito propio, eliminando rivales de enorme jerarquía, y el mundo del fútbol se prepara para dos semifinales que podrían ser, perfectamente, el anticipo de las dos mejores finales posibles del torneo más amplio de la historia.
Francia llega a las semifinales como el equipo más poderoso del torneo con 6 victorias en 6 partidos y 16 goles anotados en el camino. Los Bleus, con un Kylian Mbappé que ya acumula 8 tantos e iguala a Messi en la tabla de goleadores, eliminaron a Senegal, Irak, Suecia, Paraguay y Marruecos en ese orden, esta última en una revancha directa de la semifinal de Qatar 2022. La única sombra en el horizonte francés es la condición física del propio Mbappé, quien abandonó el campo ante Marruecos con una bolsa de hielo en el tobillo y cuya disponibilidad plena para el martes genera incertidumbre en el entorno de Didier Deschamps.
España se convirtió en el segundo semifinalista europeo después de superar a Bélgica con el segundo gol histórico de Mikel Merino en la fase de eliminación directa, una figura que se está convirtiendo en el símbolo más inesperado y poderoso de esta Furia Roja. Con 7 victorias en 7 partidos y apenas 2 goles en contra en todo el torneo, el equipo de Luis de la Fuente llega a la semifinal con los argumentos más sólidos de su historia mundialista desde el título de Sudáfrica 2010. Lamine Yamal, Mikel Oyarzabal y un colectivo que combina la posesión con la verticalidad son las señas de identidad de una selección que muchos consideran la favorita para ganar el torneo.
La semifinal entre Francia y España, programada para el martes 14 de julio en el AT&T Stadium de Dallas, es el duelo europeo más esperado desde la final de la Eurocopa 2000. Los dos equipos invictos del torneo se enfrentarán por primera vez en la historia en una semifinal de Copa del Mundo, con Mbappé y Yamal como los protagonistas de una batalla generacional que el planeta lleva meses anticipando. Los analistas coinciden en que este partido podría ser la mejor final antes de la final, con dos propuestas tácticas completamente distintas que se anularán mutuamente en el Estadio de Dallas.
Argentina llega a las semifinales como la campeona defensora con 8 victorias consecutivas en la fase de eliminación directa contando Qatar 2022, y con Lionel Messi como el máximo goleador del torneo con 8 tantos acumulados en el Mundial 2026. La Albiceleste sufrió ante Cabo Verde, Egipto y Suiza en los últimos tres partidos, pero encontró en Julián Álvarez y Lautaro Martínez a los complementos perfectos del capitán en los momentos más críticos. El historial de esta generación en partidos de eliminación directa es el mejor argumento para creer que Argentina puede llegar una vez más a la final del torneo.
Inglaterra avanzó a las semifinales por primera vez desde Rusia 2018, donde cayó ante Croacia en esa instancia. Los Tres Leones, con un Jude Bellingham en el mejor momento de su carrera con 6 goles en el torneo, eliminaron a Ghana, Bosnia, México y Noruega en su camino hasta Atlanta. El equipo de Thomas Tuchel demostró carácter al remontar ante México con 10 jugadores en el Azteca y ante Noruega en la prórroga con el doblete del mediocampista del Real Madrid. Para Inglaterra, que no gana el Mundial desde 1966, la semifinal ante Argentina en Atlanta representa la mayor prueba de su historia reciente.
La semifinal entre Argentina e Inglaterra, programada para el miércoles 15 de julio en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, tiene una dimensión que va mucho más allá del fútbol. Las dos selecciones no se han enfrentado en un Mundial desde el icónico cuarto de final de México 1986, donde Maradona marcó el Gol del Siglo y la mano de Dios en el partido más recordado de la historia del torneo. Cuatro décadas después, Messi y Bellingham encabezarán una nueva generación en un duelo de enorme carga histórica que decidirá al primer finalista del lado derecho del cuadro del Mundial 2026.
Los ganadores de las 2 semifinales disputarán la final del domingo 19 de julio en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, el mismo lote donde estuvo el estado donde Pelé levantó la Copa de una final simbólica que marcó al fútbol mundial. Los perdedores jugarán el partido por el tercer puesto el sábado 18 de julio en el Hard Rock Stadium de Miami. El Mundial 2026 llega a su recta final con los 4 mejores equipos del torneo representando a Europa y Sudamérica, en una edición histórica con 48 selecciones que dejó eliminados a los tres países anfitriones en los octavos de final pero que reservó para sus últimas instancias el nivel más alto de fútbol visto en una Copa del Mundo en las últimas décadas.
