Canadá venció 1-0 a Sudáfrica este domingo 28 de junio, en el Estadio de Los Ángeles, en el primer partido de la ronda de dieciseisavos de final del Mundial 2026. Stephen Eustáquio anotó al minuto 92 con un disparo de larga distancia que sorprendió al portero Ronwen Williams, en un gol agónico que le dio a la selección canadiense su primera clasificación histórica a los octavos de final de una Copa del Mundo. El encuentro fue una batalla táctica de principio a fin, en la que Sudáfrica ofreció una resistencia extraordinaria durante casi todo el partido.
Canadá llegó al encuentro como segundo del Grupo B y como la primera selección anfitriona en la historia que debía jugar un partido del torneo fuera de su propio país, como consecuencia de haber terminado segundo del grupo en lugar de primero. El equipo de Jesse Marsch salió con presión alta y velocidad por las bandas, buscando a Jonathan David en el área con centros desde los costados. Sudáfrica, en cambio, apostó por un bloque defensivo bajo y contragolpes veloces con Oswin Appollis y Relebohile Mofokeng como principales amenazas.
La primera parte estuvo marcada por la batalla táctica y la falta de ocasiones claras. Williams salvó a Sudáfrica en el minuto 38 con una atajada a quemarropa sobre Jonathan David en un mano a mano que parecía gol cantado, y el defensor Mbekezeli Mbokazi sacó el balón sobre la línea en el rebote para mantener el 0-0. Fue la jugada más comentada del primer tiempo, en la que los africanos rozaron el milagro defensivo por segunda vez en el mismo partido gracias a su concentración colectiva.
En el complemento, Canadá insistió con mayor profundidad. Al minuto 68, Promise David llegó al área y remató pegado al palo de Williams, en otro intento que encontró la respuesta del portero sudafricano. Al 75, Alphonso Davies, quien ingresó desde el banco en su primer partido en el torneo, conectó con Jonathan David, quien cabeceó sin poder darle dirección. Sudáfrica aguantó cada embate con una organización defensiva impecable, liderada por Mbokazi, quien fue el mejor jugador africano sobre el campo durante todo el encuentro.
El gol definitivo llegó cuando el partido parecía encaminado al tiempo extra. Al minuto 92, Eustáquio controló un mal despeje de la defensa sudafricana en la mitad del campo y, sin pensarlo dos veces, sacó un derechazo potente desde fuera del área que se coló junto al poste derecho de Williams sin que el portero pudiera reaccionar. El estadio de Los Ángeles estalló con la celebración canadiense, en uno de los goles más dramáticos y significativos de la historia del fútbol de ese país.
Con el 1-0, Canadá aseguró su primera clasificación histórica a los octavos de final y puso punto final a la era de la fase de grupos. Para el equipo de Marsch, el gol de Eustáquio representó también la confirmación de que el fútbol canadiense es hoy una potencia en construcción capaz de eliminar rivales de igual o mayor nivel. El entrenador uruguayo declaró en zona mixta: “Trabajamos mucho para conseguir esta victoria. Teníamos muchas ganas de dedicarle este triunfo a todos los canadienses.”
Sudáfrica, que llegó al encuentro como el primer equipo africano en historia en clasificar a la fase de eliminación directa del torneo, se despidió del Mundial con la cabeza en alto tras un rendimiento que superó todas las expectativas. Su director técnico Hugo Broos, de 74 años, se convirtió además en el entrenador de mayor edad en dirigir un partido de eliminación directa en la historia de la Copa del Mundo, superando la marca de Óscar Tabárez. El legado de los Bafana Bafana en este torneo trasciende el marcador final.
El rival de Canadá en los octavos de final será el ganador del cruce entre Países Bajos y Marruecos, programado para el lunes 29 de junio en el Estadio Monterrey. Para los canadienses, que ahora afrontan la primera eliminatoria directa de sus octavos de final, la expectativa en el país es enorme: el equipo lleva décadas esperando este momento y el gol de Eustáquio en Los Ángeles quedará como uno de los instantes más recordados del fútbol de esa nación junto a los goles históricos de Alphonso Davies y Jonathan David en este mismo torneo.
