Ecuador protagonizó uno de los resultados más impactantes del Mundial 2026 al vencer 2-1 a Alemania este jueves 25 de junio, en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, en el cierre del Grupo E. Leroy Sané puso en ventaja a los germanos al minuto 2, pero Nilson Angulo igualó al 9 y Gonzalo Plata decretó el 2-1 definitivo al 77. Ecuador clasificó a los dieciseisavos de final como mejor tercero del torneo, en la victoria más importante de su historia mundialista.
El inicio fue un golpe bajo para los sudamericanos. Leroy Sané quedó de frente al arco después de que Aleksandar Pavlovic le cediera el balón en el área, y sacudió con su pierna izquierda al primer palo sin darle opciones a Hernán Galíndez para el 1-0. Ecuador reclamó una falta previa sobre Pedro Vite, pero la árbitro estadounidense Tori Penso dio continuidad a la jugada. El gol madrugador parecía condenar a la Tri a la eliminación, considerando que llegaba al partido con apenas un punto en su haber.
Sin embargo, la respuesta de Ecuador fue inmediata. Al minuto 9, Pedro Vite frustró un contragolpe alemán y cedió el balón a Nilson Angulo, quien se acomodó su perfil derecho y disparó entre las piernas de Pavlovic desde fuera del área, dejando a Manuel Neuer sin opción para el 1-1. El tanto de Angulo fue el primer gol de Ecuador en el torneo, después de 242 minutos en blanco, y rompió una sequía que había generado una avalancha de críticas al técnico argentino Sebastián Beccacece.
El segundo tiempo fue un festival de emociones. El VAR anuló un penalti señalado contra Joel Ordóñez sobre Kai Havertz al detectar una falta previa de Sané sobre Vite, en una decisión que envalentonó aún más a Ecuador. Alemania siguió generando ocasiones, con Manuel Neuer como escudo en el arco contrario en varias oportunidades, pero la Tri se mantuvo compacta y esperó su momento para golpear con precisión quirúrgica en el tramo decisivo del encuentro.
El gol definitivo llegó al minuto 77 en una jugada de pelota quieta. Kevin Rodríguez peinó un tiro de esquina hacia el segundo palo, donde Gonzalo Plata aguardaba dentro del área. Pensando que el balón llegaría a sus manos, Neuer adelantó el cuerpo, pero Plata le anticipó con un puntazo de zurda al fondo del arco. El estadio estalló en una marea amarilla: 80.663 espectadores, mayormente ecuatorianos, que corearon el gol como si fuera una final. Beccacece celebró desaforadamente en el banquillo.
Ecuador resistió 7 minutos de tiempo añadido con una entrega física que emocionó al planeta. Los hinchas gritaban “Sí se puede” mientras la defensa liderada por Willian Pacho y Piero Hincapié despejaba cada pelota con todo el cuerpo. Angulo y Plata, agotados, fueron reemplazados por Jordy Caicedo y Félix Torres en el tramo final. La imagen de los jugadores ecuatorianos cayendo al piso al final del partido, completamente exhaustos, definió el espíritu de una clasificación que parecía imposible dos semanas antes.
Para Alemania, la derrota fue el final de una fase de grupos en la que ganó sus dos primeros partidos y llegó al tercero sin ninguna urgencia. Julian Nagelsmann reconoció que el resultado duele, pero que el foco ya está puesto en los dieciseisavos de final. Los alemanes cerraron como líderes del Grupo E con 6 puntos, los mismos que Costa de Marfil, aunque con mejor resultado en el duelo directo entre ambos. El rival en la siguiente ronda sería el segundo del Grupo B, Canadá.
Ecuador terminó tercero del Grupo E con 4 puntos y se clasificó como uno de los 8 mejores terceros del torneo, asegurando su cruce de dieciseisavos de final ante Estados Unidos, líder del Grupo D. La Tri sorteó la fase de grupos por segunda vez en su historia, tras el histórico paso a octavos en Alemania 2006. Las palabras de Angulo tras el pitazo final resumieron el sentir de todo un país: “He soñado con esto desde que era muy joven. Hoy puedo cumplir mi sueño. Es mi primer gol en mi primer Mundial y toda la gente ecuatoriana necesitaba esto.”
