La misión Artemis II de la NASA vive hoy 5 de abril de 2026 su quinto día de vuelo, con los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen concentrados en preparar la nave Orion para su encuentro cercano con la Luna. Tras completar exitosamente una demostración de pilotaje manual el sábado, el equipo dedica la jornada a evaluar el sistema de supervivencia de los trajes espaciales (OCSS). Estas pruebas incluyen verificaciones de fugas, simulacros de entrada en los asientos y evaluaciones de movilidad, garantizando que el equipamiento pueda proteger a la tripulación en caso de una despresurización de la cabina o durante las operaciones tras el amerizaje.
El momento culminante de la misión se acerca: la Orion entrará en la esfera de influencia gravitacional lunar aproximadamente a las 11:41 p.m. de hoy (hora de Colombia). Para garantizar que la trayectoria sea milimétrica, la tripulación tiene programado un encendido de corrección de trayectoria de salida (OTC) a las 9:03 p.m. Anteriormente, los controladores de vuelo habían cancelado dos maniobras similares debido a la precisión extrema que mantiene la nave. En esta etapa, Koch y Hansen revisan los datos de navegación mientras se preparan para el impulso final que los llevará a sobrevolar la superficie lunar a una altitud de 6.550 kilómetros el lunes 6 de abril.
La ciencia será protagonista durante el sobrevuelo. El equipo recibió un listado de 30 objetivos geológicos, entre los que destaca la cuenca Orientale, un cráter de 965 kilómetros de ancho que se formó hace 3.800 millones de años. Debido a que el sol iluminará plenamente esta zona, los astronautas podrán capturar imágenes de alta resolución y analizar la compleja topografía de sus anillos concéntricos. También estudiarán la cuenca Hertzsprung, ubicada en el lado oculto de la Luna, comparando su degradación por impactos posteriores con el estado de conservación de Orientale para entender mejor la evolución geológica de los cuerpos rocosos en el sistema solar.
Un hito histórico ocurrirá mañana lunes a la 12:56 p.m. (hora de Colombia), cuando la Artemis II supere el récord de distancia establecido por el Apolo 13 en 1970, convirtiéndose en los humanos que más lejos han viajado desde la Tierra. La nave alcanzará su punto máximo de alejamiento a las 6:07 p.m., situándose a 406.766 kilómetros de nuestro planeta. Durante el sobrevuelo, la tripulación experimentará un eclipse solar desde el espacio, cuando el Sol se oculte detrás de la Luna durante casi una hora. Este fenómeno permitirá a los astronautas analizar la corona solar y buscar destellos de luz provocados por posibles impactos de meteoroides en la superficie lunar.
La logística a bordo también presenta desafíos técnicos. Los ingenieros en Houston monitorean una obstrucción en la línea de ventilación de aguas residuales, orientando la nave hacia el Sol para ayudar a derretir posible hielo acumulado. A pesar de este inconveniente menor, el sistema de gestión de residuos permanece operativo. Paralelamente, el sistema de comunicaciones ópticas por láser de la Orion ya ha descargado más de 100 gigabytes de datos, incluyendo selfis de alta resolución, demostrando la viabilidad de transmitir grandes volúmenes de información mediante luz infrarroja para futuras misiones tripuladas a Marte.
La jornada inició con un mensaje emotivo de Charlie Duke, astronauta del Apolo 16, quien recordó a la tripulación que el mundo entero los apoya. "John Young y yo aterrizamos en la Luna en un módulo que llamamos Orion; me alegra ver a otra Orion guiando el regreso de la humanidad", expresó Duke. Este vínculo entre las eras Apolo y Artemis refuerza la importancia de este vuelo de prueba, el cual verificará todos los sistemas de soporte vital y navegación antes de que la misión Artemis III intente llevar nuevamente a la humanidad a pisar el suelo del polo sur lunar.
Para el público interesado, la NASA transmitirá el sobrevuelo lunar en vivo a través de múltiples plataformas de streaming y su canal de YouTube a partir de las 12:00 p.m. de mañana lunes. Durante unos 40 minutos, la nave pasará por detrás de la Luna, generando un silencio de radio planeado mientras el satélite bloquea las señales con la Tierra. Este "apagón" de comunicaciones es una fase normal en trayectorias de espacio profundo. Una vez que la Orion reemerja, la Red del Espacio Profundo restablecerá el contacto para que el mundo pueda ver las primeras imágenes en vivo de la Tierra saliendo sobre el horizonte lunar.
Jeremy Hansen es un coronel de la Real Fuerza Aérea Canadiense y astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) que hace historia como el primer no estadounidense en viajar a la Luna. Con una formación en física y ciencias espaciales, Hansen ha desempeñado roles clave en la NASA, incluyendo la formación de candidatos a astronautas y el servicio como enlace en el centro de control de misiones. Su participación en Artemis II simboliza la cooperación internacional necesaria para la exploración del espacio profundo. A bordo de la Orion, Hansen es responsable de monitorear la configuración de la nave y los datos de navegación, aportando su experiencia en operaciones de vuelo críticas para el éxito del programa Artemis.
