La Fuerza Pública confirmó la neutralización de Hernán Chica Palacios, alias Santiago, señalado como el máximo cabecilla del Ejército de Liberación Nacional en el occidente del país. El operativo se desarrolló en el marco del aumento de la ofensiva militar ordenada para el departamento del Chocó, con el objetivo de proteger a la población civil y restablecer la seguridad.
La acción se produjo en zona rural del municipio de San José del Palmar, donde alias Santiago intentaba evadir el cerco operacional de las Fuerzas Militares de Colombia y la Policía Nacional de Colombia. De acuerdo con información oficial, el cabecilla contaba con un historial criminal de más de 28 años dentro de esta estructura armada ilegal.
Durante cerca de tres semanas, tropas fueron desplegadas por tierra, río y aire en una operación sostenida de inteligencia y maniobra militar. Este esfuerzo permitió ubicar el lugar donde se refugiaba el objetivo de alto valor, lo que derivó en un combate en el que alias Santiago murió en desarrollo de la operación militar.
Alias Santiago era considerado el principal articulador del aparato criminal y narcotraficante del ELN en el occidente del país. Sobre este individuo pesaba una recompensa de hasta 1.641 millones de pesos, anunciada dos meses atrás por el ministro de Defensa, Pedro Sánchez Suárez, durante un consejo de seguridad realizado en Quibdó.
Según las autoridades, este cabecilla fue responsable de ordenar los llamados “paros armados” que afectaron gravemente al departamento del Chocó durante 2024 y 2025. Estas acciones provocaron confinamiento, desplazamiento forzado, restricciones a la movilidad y escasez de alimentos para miles de familias en zonas rurales y ribereñas.
Su prontuario criminal incluye múltiples órdenes de captura vigentes y una solicitud de extradición, producto de su participación en delitos como homicidio, secuestro, extorsión, reclutamiento forzado de menores, minería ilegal y ataques sistemáticos contra comunidades vulnerables de Chocó, Valle del Cauca, Antioquia y Risaralda.
Las autoridades informaron que, debido a las difíciles condiciones del terreno, la compleja situación meteorológica y el desarrollo del combate, aún no ha sido posible recuperar el cuerpo sin vida del cabecilla. Sin embargo, las tropas continúan desplegadas en la zona adelantando labores de verificación y control territorial.
Con este resultado operacional se afecta de manera significativa la cadena de mando, las redes logísticas y las finanzas criminales del ELN en el occidente del país. El Ministerio de Defensa Nacional reiteró el llamado a la ciudadanía para denunciar cualquier presencia de estructuras ilegales a través de la línea gratuita 107 contra el terrorismo, garantizando absoluta reserva.
