Detrás de cada descarga de agua desde un helicóptero existe una operación que comienza mucho antes del vuelo. Durante cuatro días consecutivos, un helicóptero de la Fuerza Aérea Colombiana ha apoyado desde el aire las labores de control del incendio forestal registrado en Prado, Tolima. La misión exige preparación, coordinación y precisión para que cada recurso empleado desde el aire contribuya a contener las llamas y reducir su impacto sobre el territorio, la fauna y la flora.
Antes del despegue, la tripulación y el personal técnico cumplen un proceso de alistamiento destinado a verificar las condiciones de la aeronave, los sistemas requeridos para la operación y el equipo Bambi Bucket. Este dispositivo permite transportar y descargar agua sobre los puntos priorizados del incendio. Cada elemento debe encontrarse dispuesto para una misión que se desarrolla bajo condiciones cambiantes y que requiere mantener coordinación permanente entre quienes participan en la compleja operación aérea durante cada jornada.
La preparación técnica se complementa con la planeación de la misión. Pilotos y técnicos deben conocer las características del terreno, identificar las zonas donde pueden captar agua y establecer la ruta hacia el área afectada. En ese proceso también se consideran factores que pueden cambiar durante el vuelo, entre ellos el viento, la visibilidad, las corrientes térmicas y el comportamiento del fuego, variables que pueden modificar las condiciones de cada aproximación y descarga durante la jornada.
Una vez sobre el área afectada, cada descarga requiere precisión. La aeronave debe aproximarse al punto establecido, mantener el control y liberar el agua en el lugar donde pueda generar el mayor efecto sobre las llamas. La operación se desarrolla en un entorno variable, por lo que demanda entrenamiento especializado, coordinación entre las tripulaciones y los equipos en tierra, además de decisiones oportunas durante cada fase, desde la aproximación hasta la salida del sector intervenido.
La misión no termina con la última descarga. Al regresar a la unidad, en este caso al Comando Aéreo de Combate No. 4, CACOM 4, ubicado en Melgar, Tolima, el helicóptero entra nuevamente en un proceso de revisión y mantenimiento. Allí se verifica su condición después de la jornada operacional y se adelantan las acciones necesarias para conservar la aeronave disponible, de manera que pueda continuar apoyando las labores de extinción cuando sea requerida en nuevas operaciones.
Este proceso se ha repetido durante cuatro días consecutivos en la zona rural de Prado, Tolima. Desde el CACOM 4, la Fuerza Aérea Colombiana ha mantenido el apoyo aéreo a las labores de extinción, con una operación que hasta ahora registra 117 descargas. En conjunto, esas acciones han permitido disponer de 75.537 galones de agua para combatir y contrarrestar la afectación causada por las llamas, que amenaza la vida silvestre de esta región del país.
Más allá de las cifras, cada descarga representa el resultado de un trabajo articulado entre diferentes capacidades y entidades. El CACOM 4 mantiene el apoyo a las labores de extinción en Prado, en coordinación con la administración departamental y las entidades que integran el Sistema Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres. Desde el aire, las aeronaves se suman a los esfuerzos que se desarrollan en tierra para enfrentar una emergencia que continúa bajo atención permanente en la zona afectada.
La misión muestra así que una operación de extinción aérea no se limita al momento visible en que el agua cae sobre el incendio. Detrás de cada descarga existe una cadena de preparación, planeación, coordinación, ejecución, revisión y mantenimiento. En Prado, esa secuencia se ha mantenido durante cuatro jornadas consecutivas, mientras la Fuerza Aérea Colombiana aporta capacidades aéreas al trabajo conjunto para contener el incendio forestal y proteger los ecosistemas afectados de esta zona del Tolima.
