El 7 de agosto de 2026, por primera vez desde la creación de la República, un presidente constitucional de Colombia tomó posesión de su cargo en una ciudad distinta a Bogotá. El escenario elegido fue la Arena USC, el coliseo de la Universidad Santiago de Cali, ubicado en la sede Pampalinda, sobre la calle Quinta, uno de los principales corredores viales de la capital vallecaucana. El recinto universitario, rodeado por el Cantón Militar de la Tercera Brigada y centros hospitalarios, recibió a 2.500 invitados en su aforo máximo, un número significativamente menor al de las tradicionales posesiones en la Plaza de Bolívar de Bogotá, pero con una carga simbólica que ninguna plaza pública habría podido igualar.
El rector de la Universidad Santiago de Cali, Carlos Andrés Pérez Galindo, destacó el momento: “La Universidad Santiago de Cali recibe con profundo orgullo la confianza depositada en nosotros para albergar un evento histórico”. La elección del recinto respondió a la voluntad del presidente Abelardo de la Espriella de enviar un mensaje de descentralización y de ruptura con el centralismo bogotano que ha caracterizado la política colombiana durante dos siglos. Cali, capital del Valle del Cauca, se convirtió así en protagonista de la historia nacional en un día en que la ciudad entera sintió el peso del momento.
El proceso para llevar la posesión a Cali no fue sencillo. La sede inicial era una guarnición militar en Popayán, Cauca, pero informes de inteligencia sobre amenazas criminales y las dificultades logísticas derivadas de la actividad volcánica en el suroccidente del país obligaron al cambio de sede. La Cámara de Representantes aprobó el traslado a Cali con 117 votos a favor y 7 en contra, y el Senado lo ratificó con 58 votos a favor y 30 en contra. El Tribunal Administrativo de Cundinamarca, que estudió una acción popular para suspender la ceremonia, la dejó en firme días antes del evento, despejando el camino jurídico para que la jornada se realizara sin contratiempos.
La Arena USC fue decorada con grandes pantallas que recibían a los asistentes con la frase “Bienvenidos a la Patria Milagro”, el lema que De la Espriella acuñó desde campaña y que convirtió en sello de su proyecto político. El acceso fue exclusivamente por invitación, con 285 cupos reservados para los congresistas que viajaron desde Bogotá para sesionar en Congreso Pleno en tierra vallecaucana. Más de 6.000 policías fueron desplegados en toda la ciudad para garantizar la seguridad del evento, con un esquema que las autoridades compararon con el adoptado durante la COP16 realizada en Cali en 2024.
La jornada estuvo dividida en 2 escenarios. El primero fue la Arena USC, donde De la Espriella recibió la banda presidencial y prestó juramento ante el Congreso reunido en pleno. El segundo fue el Cantón Militar Pichincha, sede de la Tercera Brigada del Ejército y uno de los más antiguos del país, donde el nuevo presidente pronunció su primer discurso como jefe de Estado ante las Fuerzas Militares y la Policía Nacional. Esa división entre el escenario civil del juramento y el escenario militar del discurso fue en sí misma una declaración de intenciones sobre el tipo de gobierno que comienza.
La cantante colombiana Maía interpretó el himno nacional al inicio de la ceremonia, en un detalle musical que añadió emoción al momento. La misa que solicitó el propio De la Espriella como parte del programa oficial, con la participación de representantes de distintas comunidades religiosas, fue otro elemento que le dio a la jornada una dimensión de fe y convicción personal que el nuevo presidente quiso compartir con los presentes desde el primer día de su mandato.
La gobernadora del Valle del Cauca, Dilian Francisca Toro, y el alcalde de Cali, Alejandro Eder, fueron los anfitriones de una ciudad que cumplió su papel con la dignidad que el momento exigía. Cali fue sede de la posesión más inédita en la historia democrática de Colombia, y el Valle del Cauca cerró la jornada con el orgullo de haber sido el primer departamento distinto a Cundinamarca en albergar la transmisión del mando presidencial desde la fundación de la República.
La Arena USC de la Universidad Santiago de Cali quedará en los libros de historia como el lugar donde Colombia decidió, el 7 de agosto de 2026, que gobernar desde las regiones no era solo una promesa de campaña sino una decisión institucional refrendada por el Congreso, avalada por los tribunales y ejecutada con toda la solemnidad que merece la democracia colombiana.
