Portugal eliminó a Croacia 2-1 este jueves 2 de julio, en el Estadio Toronto del BMO Field, en los dieciseisavos de final del Mundial 2026. Ivan Perišić abrió el marcador para los croatas al minuto 53, Cristiano Ronaldo igualó de penalti al 68 y Gonçalo Ramos anotó el gol definitivo de cabeza al 90+4. El partido marcó el final de la carrera mundialista de Luka Modrić, quien se despidió del torneo más importante de su vida a los 40 años con una actuación digna de su trayectoria en una Copa del Mundo que representó su última participación.
Portugal dominó la posesión durante todo el primer tiempo sin generar ocasiones claras. Croacia, con Modrić organizando el juego desde el mediocampo, apostó por una propuesta táctica defensiva que le funcionó durante los primeros 45 minutos. Al inicio del complemento, Perišić aprovechó un espacio entre los defensas portugueses para rematar cruzado dentro del área para el 1-0, en un tanto que abrió el partido y obligó a Portugal a adelantar líneas en busca del empate que evitara la eliminación.
Ronaldo igualó al 68 desde el punto penal, tras una falta de Gvardiol sobre Bruno Fernandes dentro del área. El disparo del capitán portugués al ángulo fue preciso y le devolvió la calma al equipo de Roberto Martínez. A partir del gol, el partido se volvió más abierto, con ambas selecciones generando llegadas peligrosas que los respectivos porteros resolvieron con actuaciones destacadas. Croacia estuvo cerca de volver a adelantarse en el marcador con un remate de Vida que Diogo Costa atrapó al vuelo.
Ramos decidió el partido en el tiempo de adición. Al 90+4, el delantero del Paris Saint-Germain aprovechó un centro de João Cancelo al área para conectar un potente cabezazo que superó a Livakovic y puso el 2-1 definitivo. La jugada fue inmediatamente revisada por el VAR, ya que un jugador croata marcó instantes después, pero el gol de Ramos fue el legalmente válido. La revisión duró varios minutos que mantuvieron a todos en vilo antes de que el árbitro confirmara la victoria de Portugal.
Modrić se despidió de los Mundiales con el abrazo de sus compañeros en el campo después del pitazo final. El mediocampista del Real Madrid, considerado por muchos como el mejor jugador de los últimos 10 años junto a Messi y Cristiano, terminó su última Copa del Mundo en los dieciseisavos de final con una actuación que reflejó su calidad técnica pese a los 40 años. Modrić recibió una ovación de pie de los aficionados presentes en el estadio de Toronto, incluidos los propios hinchas de Portugal.
Para Portugal, la clasificación representó un alivio enorme después de un partido más complicado de lo esperado. Ronaldo, que tuvo una actuación discreta en el primer tiempo pero apareció en el momento clave con el penalti, llegó a sus 43 goles en mundiales contando los de clubes. El capitán portugués dijo en zona mixta que el equipo está “listo para lo que venga” y declaró su confianza en que el colectivo puede aspirar a llegar lejos en el torneo. Las palabras de Martínez apuntaron en la misma dirección.
El próximo rival de Portugal en los octavos de final será España, en el AT&T Stadium de Dallas el lunes 6 de julio. El duelo entre las dos grandes potencias ibéricas es el más esperado de los octavos de final junto a México e Inglaterra en el Azteca. Para el fútbol mundial, un cruce entre Cristiano Ronaldo y los jóvenes talentos de España como Lamine Yamal en esta fase del torneo es la imagen perfecta del relevo generacional que el fútbol internacional está viviendo en el Mundial 2026.
