Marruecos venció 3-0 a Canadá este sábado 4 de julio, en el NRG Stadium de Houston, en los octavos de final del Mundial 2026. Azzedine Ounahi anotó un doblete en la segunda mitad y Soufiane Rahimi selló el 3-0 en el tiempo de adición para clasificar a los Leones del Atlas a los cuartos de final. El conjunto africano sufrió durante los primeros 45 minutos ante una Canadá superior en intensidad, pero fue contundente en cada oportunidad que tuvo. Marruecos se convirtió así en el primer clasificado a los cuartos de final del torneo y enfrentará a Francia en Boston el jueves 9 de julio.
El partido comenzó con Canadá controlando el ritmo del encuentro. La selección de Jesse Marsch generó las primeras ocasiones claras y estuvo cerca de adelantarse antes del descanso. Sin embargo, el portero Yassine Bounou respondió con seguridad en todas las situaciones comprometidas, incluida una parada clave ante Tani Oluwaseyi al minuto 10. La complicación más grande para Marruecos llegó al minuto 22, cuando Ismael Saibari, su principal referencia ofensiva, abandonó el campo por una lesión muscular que puso en duda su continuidad en el torneo.
Al inicio del complemento, en una jugada preparada ensayada por el seleccionador Mohamed Ouahbi, Achraf Hakimi ejecutó un tiro libre desde la derecha y en lugar de cruzar jugó hacia atrás para la llegada de Ounahi, quien remató de primera desde la frontal del área con la pierna derecha y colocó el 1-0 con un remate ajustado al palo izquierdo de Maxime Crépeau. El gol al minuto 50 fue el detonante que cambió el partido y golpeó anímicamente a un Canadá que hasta ese momento había sido el mejor equipo sobre el campo.
Con el 1-0 en el marcador, Marruecos se cerró tácticamente y administró el resultado con madurez, dejando espacios al contragolpe que comenzaron a comprometer cada vez más a la defensa canadiense. El segundo gol llegó al minuto 82, cuando Brahim Díaz habilitó nuevamente a Ounahi en el área para que el centrocampista del Girona completara su doblete personal. El gol del 2-0 liquidó definitivamente cualquier esperanza canadiense de revertir el resultado en el NRG Stadium.
Marruecos sentenció en el tiempo de adición. Rahimi, quien había ingresado desde el banco en la primera mitad tras la lesión de Saibari, estrelló un cabezazo en el larguero antes de que Brahim le asistiera para el 3-0 definitivo al minuto 98. El delantero terminó siendo uno de los jugadores más importantes del partido pese a haber entrado de urgencia. Canadá intentó el descuento con su portero Crépeau adelantado en los minutos finales, pero la solidez defensiva marroquí no cedió ningún espacio en los instantes finales del encuentro.
Marruecos demostró una vez más la madurez que lo convierte en uno de los equipos más peligrosos del torneo. El conjunto africano, que en Qatar 2022 alcanzó las semifinales y que en este Mundial eliminó a Países Bajos en los dieciseisavos en penales, confirma en cada partido que sabe competir con los grandes y administrar los momentos difíciles. Bounou fue sólido, Hakimi brillante como siempre por la derecha, y Ounahi, el héroe de la noche en Houston, firmó la actuación individual más completa del partido.
Para Canadá, la derrota representó el final de un torneo histórico que incluyó la primera victoria mundialista de su historia ante Catar, la goleada 6-0 con triplete de Jonathan David y el gol agónico de Eustáquio ante Sudáfrica para llegar a los octavos. El equipo de Marsch se despidió del Mundial con la cabeza en alto y con la certeza de que la selección canadiense está construyendo algo importante. Con jugadores jóvenes como Ali Ahmed y Nathan Saliba, el futuro del fútbol del país luce prometedor de cara a los próximos torneos internacionales.
El cuadro de cuartos de final quedó con Marruecos como primer clasificado a la espera del ganador del duelo entre Francia y Paraguay, que se disputaba horas después en Filadelfia. El cruce del jueves 9 de julio en el Gillette Stadium de Boston podría convertirse en la revancha de la semifinal de Qatar 2022, cuando Francia eliminó a Marruecos 2-0 en camino a la final. Los Leones del Atlas llegan esta vez con mayor experiencia, mayor confianza y la certeza de que son capaces de eliminar a cualquier rival que se les cruce en el camino.
