Bélgica goleó 4-1 a Estados Unidos este lunes 6 de julio, en el Lumen Field de Seattle, en los octavos de final del Mundial 2026. Charles De Ketelaere anotó un doblete al minuto 9 y al 33, Hans Vanaken puso el 3-1 al 57 tras un error del arquero Matt Freese, y Romelu Lukaku selló el 4-1 al minuto 93. Malik Tillman había igualado transitoriamente al 31 para el Team USA. Con la eliminación, los tres países anfitriones del torneo, México, Canadá y Estados Unidos, quedaron fuera en la misma ronda de los octavos de final, un hecho sin precedentes en la historia de los Mundiales.
El partido estuvo marcado antes de comenzar por la polémica en torno a Folarin Balogun. El delantero, expulsado ante Bosnia y Herzegovina en los dieciseisavos, fue habilitado por la FIFA tras la suspensión de su sanción a un período de prueba de un año. Bélgica presentó un recurso ante el Comité de Apelaciones, que fue rechazado horas antes del encuentro. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, había celebrado públicamente el indulto. La Federación Belga, en cambio, calificó la decisión como un ataque a los “principios fundamentales del juego limpio”.
Bélgica salió a resolver el partido desde el primer minuto con una intensidad que no había mostrado en ninguno de sus partidos anteriores. Al minuto 9, un centro desde la izquierda encontró a De Ketelaere dentro del área, quien empujó el balón al fondo de la red para el 1-0. El mediocampista del AC Milán llegó al área con una velocidad que la defensa local no anticipó, en una jugada que anticipó el dominio belga sobre un Estados Unidos que tardó en encontrar su ritmo durante los primeros minutos del partido.
Tillman igualó al 31 con un disparo en el tiro libre que se desvió en la cabeza de Vanaken y sorprendió a Courtois. Sin embargo, la alegría duró apenas 2 minutos: al 33, Trossard desbordó por la banda izquierda y centró al área para De Ketelaere, quien conectó de cabeza para su doblete y el 2-1. La rapidez de la respuesta belga golpeó anímicamente a un estadio que durante segundos había creído en la remontada. Al inicio del encuentro, Amadou Onana también había abandonado el campo por una lesión de rodilla al minuto 20, siendo reemplazado por Vanaken.
La entrada de Estados Unidos en el segundo tiempo buscó empatar. Pulisic generó las mejores situaciones con llegadas por la derecha, pero Courtois respondió a cada intento. Al minuto 57, Vanaken capitalizó un error grosero del portero Freese, quien rechazó un balón sin fuerza dentro del área y el mediocampista llegó para empujar al arco el 3-1. El gol fue el golpe definitivo que hundió la moral estadounidense, agravado minutos después por la lesión de Pulisic, que lo obligó a abandonar el campo entre el desaliento de su afición.
El partido se cerró al minuto 93 con el gol de Lukaku, su cuarto en el torneo, que le permitió llegar a 93 anotaciones con la camiseta de Bélgica en toda su carrera. El delantero del Nápoles dedicó el tanto a Amadou Onana, su compañero lesionado que observó el partido desde la tribuna con el brazo derecho vendado. La imagen del capitán belga con el dedo señalando al cielo en honor a su compañero fue una de las más emotivas de la noche en el Lumen Field de Seattle.
Para Estados Unidos, la eliminación en los octavos de final en su propio torneo fue el resultado más doloroso de su historia reciente. El conjunto de Mauricio Pochettino llegó al partido como anfitrión con la expectativa de llegar lejos en el torneo, pero la goleada dejó al desnudo las limitaciones de un equipo que nunca estuvo conectado con el partido desde el pitido inicial. Pochettino reconoció en zona mixta que el equipo “nunca siguió el flujo del partido”, aunque también expresó su frustración por la controversia de Balogun, un tema que dominó la agenda mediática durante toda la semana previa al encuentro.
Bélgica avanzó a los cuartos de final con una actuación que reivindicó a un equipo que había llegado al partido con muchas dudas sobre su nivel. Los Diablos Rojos, sin De Bruyne ni Doku en el once inicial, encontraron en De Ketelaere y Vanaken a los protagonistas inesperados de su noche más brillante del torneo. El próximo rival será España, que horas antes había eliminado a Portugal 1-0 con el gol de Merino, en un duelo de cuartos de final programado para el viernes 10 de julio en el SoFi Stadium de Los Ángeles.
