Un ingeniero frustrado por no poder grabar bien sus episodios de Star Trek terminó cambiando para siempre la forma en que el mundo ve televisión. Anthony Wood, fundador y CEO de Roku, estudió ingeniería eléctrica en la Universidad Texas A&M y su obsesión por la tecnología lo llevó a inventar el DVR antes de imaginar siquiera lo que sería el streaming. De esa curiosidad nació una de las plataformas más influyentes del entretenimiento digital global.
Wood fundó Roku en 2002, llamó directamente a Reed Hastings de Netflix y le pidió juntarse a almorzar. Luego se unió brevemente a la compañía como vicepresidente de televisión por Internet, pero solo duró 10 meses: no estaba dispuesto a abandonar su proyecto. Cuando Netflix decidió que no quería vender un dispositivo propio, Roku lo heredó y lanzó oficialmente su primer reproductor de streaming el 20 de mayo de 2008, a un precio de 100 dólares.
Aquel primer aparato solo funcionaba con Netflix y ofrecía 10.000 títulos bastante aleatorios. Pero tomó algo técnico y lo hizo accesible para cualquier hogar. Sobre ese modesto dispositivo, el New York Times escribió: “Creo que se puede vislumbrar el futuro del video”. Con el lanzamiento del Roku Channel Store en noviembre de 2009, el reproductor dejó de ser un simple acceso a Netflix y se convirtió en un portal de streaming con miles de canales disponibles.
El modelo de negocio que distingue a Roku de sus competidores es preciso: no compite con Netflix, Prime Video ni Apple TV, sino que los agrupa dentro de su plataforma y facilita el acceso a todos desde un solo lugar. Se define como agnóstica, con foco en lo que el usuario quiere ver, no en venderle un servicio propio de contenido. Esa neutralidad resultó ser su mayor ventaja competitiva.
Cuando Roku debutó en bolsa en septiembre de 2017 con una valoración de 1.300 millones de dólares, los inversores reconocieron de inmediato el potencial de la empresa en un mercado emergente. Hoy la compañía inició 2025 con presencia en 90 millones de hogares en el mundo y lleva más de cinco años consecutivos como el sistema operativo de televisión más vendido en Estados Unidos, Canadá y México.
Su portafolio actual de dispositivos incluye el Streaming Stick 2025 en HD y el Streaming Stick Plus 2025 en 4K Ultra HD con HDR10 y HDR10+, ambos con diseño tipo palito que se alimenta del puerto USB del televisor sin necesitar toma de corriente. En la cima de la línea está el Roku Ultra, con soporte Dolby Vision, Wi-Fi 6, control remoto recargable Pro y la navegación más rápida registrada en la historia de los dispositivos de la marca.
En Colombia, Roku opera bajo un modelo de alianzas con fabricantes locales que integran su sistema operativo directamente en los televisores. Kalley fue la primera en llegar en agosto de 2024, seguida por Hyundai Electronics en mayo de 2025, Finlandek del Grupo Éxito en diciembre de 2025 y Challenger en abril de 2026, convirtiéndose en el cuarto socio local de la plataforma.
Hoy en Colombia se consiguen televisores con Roku integrado de seis marcas distintas: Kalley, Hyundai Electronics, Finlandek, Challenger, TCL y Hisense (Las últimas dos marcas son traídas por importaciones a través de Mercado Libre), disponibles en las principales cadenas del país. Los precios arrancan desde $549.900 en modelos básicos de 32 pulgadas hasta superar los $2.500.000 en referencias de 58 pulgadas con resolución 4K UHD. Lo que nació de la frustración de un ingeniero texano hoy compite palmo a palmo por la sala de cada hogar colombiano.
