Inglaterra goleó 4-2 a Croacia este miércoles 17 de junio, en el partido inaugural del Grupo L de la Copa Mundial de la FIFA 2026, disputado en el AT&T Stadium de Dallas, Texas. El equipo dirigido por Thomas Tuchel fue muy superior a su rival desde el inicio y lo plasmó rápido en el marcador. Con dos goles de Kane, uno de Bellingham y el último de Rashford, los Tres Leones vencieron a Croacia para presentar su candidatura al título del torneo.
Los ingleses se impusieron desde el comienzo a través de un penalti que Luka Modric le cometió a Noni Madueke y que Harry Kane ejecutó dos veces: primero Dominik Livakovic le atajó el remate, pero el arquero se había adelantado y el delantero tuvo una segunda oportunidad en la que no falló. El gol desde los doce pasos abrió el marcador y encendió al AT&T Stadium, que recibió a miles de aficionados ingleses llegados desde distintos puntos de Estados Unidos para ver el debut de los Tres Leones.
La respuesta de los balcánicos fue con un golazo de Martin Baturina: el volante del Como, al minuto 36, colgó del ángulo derecho de Jordan Pickford un remate desde fuera del área y empató el encuentro. El tanto, de enorme factura técnica, silenció momentáneamente al sector inglés del estadio y recordó la capacidad de Croacia para reponerse ante rivales de mayor favorabilidad, como ya lo demostró en Qatar 2022, donde llegó hasta el tercer puesto del torneo.
Poco después, Inglaterra se volvió a poner en ventaja con un gran cabezazo de Kane, quien se elevó en soledad tras un tiro de esquina lanzado desde la derecha por Declan Rice para el 2-1. Sin embargo, antes del final del primer tiempo los croatas igualaron otra vez por intermedio de Petar Musa, quien definió dentro del área después de que Iván Perisic le bajó el balón. El empate 2-2 al descanso dejó el partido completamente abierto y prometía un segundo tiempo de alto voltaje en Dallas.
En la primera jugada del segundo tiempo, un balón a profundidad por la derecha le quedó a Bellingham, quien resistió la marca, entró al área y venció por abajo a Livakovic para el 3-2. El golazo del mediocampista del Real Madrid, quien llegó al partido habiendo marcado en sus últimos cuatro encuentros con Inglaterra, fue la obra individual más destacada de la noche y rompió definitivamente el equilibrio que habían sostenido ambas selecciones durante toda la primera mitad del encuentro.
Si algo le faltaba al delantero inglés era sacar un gol de Croacia: Gvardiol intentó definir solo, pero el cuerpo de Kane le impidió descontar. El capitán inglés acumuló así una noche completa: dos goles, una asistencia y un gol rival bloqueado. Inglaterra construyó el cuarto gol desde la derecha, con combinaciones rápidas a dos toques, y el balón terminó cayendo en Rashford sobre la izquierda, quien ante la marca fue paciente y esperó que se abriera el hueco para definir al arco.
El equipo inglés disputó su Copa del Mundo número 17, con la ilusión de cortar una larga sequía, ya que no gana el trofeo más preciado del fútbol desde 1966. En las eliminatorias europeas arrasó con 8 victorias, 22 goles a favor y ninguno en contra. Para Croacia, la derrota representa un golpe duro en su debut, aunque los balcánicos demostraron que siguen teniendo recursos para competir, especialmente con Luka Modric como referente a sus 40 años en su cuarta participación mundialista.
Con esta victoria, Inglaterra lidera el Grupo L con 3 puntos , en un grupo que también integran Ghana y Panamá, quienes cerraban la actividad de este miércoles en su propio duelo inaugural. Croacia, en cambio, comenzó sin puntos y deberá reaccionar en su próximo compromiso. El debut de los Tres Leones en el Mundial 2026 dejó sensaciones muy positivas de cara a las siguientes rondas del torneo, con Kane, Bellingham y Rashford como las principales figuras de la noche.
