Por primera vez en la historia, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) seleccionó a una ciudad intermedia para ser la sede de su 8ª Mesa Redonda sobre Economía Circular en Ciudades y Regiones. Este hito internacional se desarrollará en Ibagué, Colombia, del 21 al 23 de abril de 2026, en el marco de la Cumbre Glocal de Economía Circular NOVA–NEXT SUMMIT. El evento reunirá a líderes de más de 30 países y 40 expertos internacionales en el Museo Panóptico, consolidando a la capital tolimense como un referente global en innovación pública y gestión ambiental sostenible.
Ibagué se convierte así en la primera ciudad de América Latina elegida por la OCDE para liderar este debate técnico y político sobre modelos circulares. El logro ha sido impulsado por Milton Restrepo Ruiz, gerente de Ibagué Limpia y director de la Cumbre, junto con la alcaldesa Johana Ximena Aranda Rivera. Ambos funcionarios han promovido una visión estratégica que proyecta a la ciudad como un nuevo epicentro de la sostenibilidad, buscando posicionarla como la “Davos de la economía circular”, capaz de conectar a gobiernos locales, empresas y organismos multilaterales para rediseñar el futuro desde los territorios.
La Cumbre Glocal cuenta con el respaldo de un manifiesto firmado por más de 4.000 ciudades en el mundo, lo que refuerza su alcance y capacidad de articulación global. El encuentro reunirá a más de 100 alcaldes y panelistas de naciones como España, Portugal, Italia, México, Perú, Ecuador y República Dominicana. Durante los tres días de agenda, se integrarán discusiones sobre industria, gobernanza y cultura, permitiendo que las experiencias internacionales se crucen con las realidades locales para generar acciones de impacto real en la preservación de los recursos naturales y la eficiencia económica.
La programación del evento iniciará el 21 de abril con la instalación oficial y paneles sobre gobernanza multinivel y competitividad territorial, además de la entrega de los Startup Europe Awards. El segundo día estará dedicado a jornadas técnicas sobre la gestión integral de residuos y la transformación de los servicios públicos hacia modelos de sostenibilidad territorial. Finalmente, el 23 de abril, la jornada central de la OCDE se enfocará específicamente en la economía circular del agua en América Latina, un tema crítico para la resiliencia climática de las ciudades intermedias en la región andina.
Milton Restrepo, director de la Cumbre y recientemente reconocido en Sevilla como uno de los 100 Líderes Innovadores en desarrollo local, destacó que el desafío actual no es conceptual sino operativo. Según el funcionario, Colombia ya cuenta con normativa, empresas y ciudadanos conscientes, por lo que el reto principal es lograr que todos estos actores funcionen como un sistema articulado. La elección de Ibagué por parte de la OCDE confirma que la transformación global ya no depende únicamente de grandes acuerdos internacionales, sino del liderazgo decidido de los gobiernos locales y sus comunidades.
Dentro de la agenda destaca la participación de la reconocida diseñadora española Ágatha Ruiz de la Prada, quien aportará su visión sobre el papel del diseño en la transformación de la industria de la moda. Habrá espacios dedicados exclusivamente a la moda sostenible y la creatividad aplicada, demostrando que la economía circular abarca todos los sectores productivos. Esta inclusión busca sensibilizar a la industria textil regional sobre la importancia de adoptar procesos de fabricación que reduzcan el desperdicio y promuevan el reciclaje de materiales, alineándose con las tendencias de consumo consciente del 2026.
La realización de esta cumbre en Ibagué representa una oportunidad única para la dinamización de la economía local y la visibilidad internacional del departamento del Tolima. La presencia de organismos multilaterales y expertos globales permitirá que la ciudad acceda a conocimientos de vanguardia y posibles fuentes de financiación para proyectos ambientales. Además, el intercambio de buenas prácticas entre los 100 alcaldes asistentes facilitará la creación de una red de ciudades intermedias comprometidas con la transición hacia una economía que priorice la reutilización y la regeneración de los ecosistemas urbanos y rurales.
Finalmente, la OCDE y los organizadores de la Cumbre Glocal esperan que este encuentro siente las bases para un nuevo modelo de desarrollo en las ciudades latinoamericanas. Al centrar la discusión en el agua y la gestión de residuos, Ibagué se pone a la vanguardia de la agenda climática global, demostrando que las ciudades intermedias tienen la agilidad necesaria para implementar soluciones circulares efectivas. Con la firma de nuevos compromisos territoriales, la capital del Tolima cerrará este evento histórico reafirmando su papel como la nueva casa de la sostenibilidad y la innovación verde en el continente.
