Tras más de un año de investigaciones y denuncias formales, la Federación Nacional de Productores de Panela (Fedepanela) y el Fondo de Fomento Panelero intensificaron las acciones penales contra la práctica ilegal conocida como “derrite”, que consiste en utilizar azúcar para producir y comercializar un producto que se hace pasar por panela. El gremio reafirmó su compromiso con la defensa de la calidad, inocuidad y tradición de este alimento emblemático de la economía rural colombiana.
Desde diciembre de 2024, la federación adelanta un seguimiento sistemático a esta práctica, que contraviene la normatividad vigente y afecta la competitividad del sector panelero. La incorporación de azúcar en la fabricación de panela altera su naturaleza, distorsiona los costos de producción y genera una competencia desleal frente a quienes cumplen los estándares legales y técnicos establecidos.
En articulación con la Comisión Nacional Intersectorial para la Vigilancia de la Calidad de la Panela, liderada por el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, Fedepanela ha promovido acciones para fortalecer la inspección, vigilancia y control frente al uso indebido de azúcar y otras sustancias no permitidas en la cadena productiva.
La Ley 40 de 1990 y el Decreto 1071 de 2015 prohíben expresamente la utilización de azúcar como insumo para la producción de panela. Quienes incurran en esta conducta se exponen a sanciones administrativas y pecuniarias, así como a procesos penales, entre ellos el delito de corrupción de alimentos.
El gremio advirtió que esta práctica impacta directamente a más de 350.000 familias productoras en distintas regiones del país. Además, afecta la confianza del consumidor y pone en riesgo la reputación de un producto que históricamente ha sido reconocido como natural y representativo de la identidad agroalimentaria nacional.
En el plano judicial, Fedepanela ha radicado denuncias penales por corrupción de alimentos en Santander (27 de junio de 2025), Nariño (23 de julio de 2025), Boyacá (28 de agosto de 2025) y Huila (3 de octubre de 2025), con el fin de que se investigue a los responsables de esta actividad irregular.
De manera adicional, el 27 de octubre de 2025 se presentó un memorial ante la Fiscalía 178 Especializada de la Dirección Contra Organizaciones Criminales, solicitando indagar la posible configuración del delito de concierto para delinquir en torno a la producción irregular de panela mediante el uso de azúcar.
La federación también activó gestiones ante entidades como el INVIMA, la DIAN, la Fiscalía General de la Nación, el Ministerio de Agricultura, la Policía Nacional y el Ministerio de Salud, solicitando medidas de control y seguimiento frente a esta práctica ilegal en distintas zonas del país.
En paralelo, se realizaron reuniones con la Directora del CTI en Boyacá, el Director Seccional de Fiscalías de ese departamento y la Fiscal Cuarta Seccional de Medio Ambiente en Bucaramanga, con el objetivo de revisar avances investigativos y fortalecer la coordinación interinstitucional.
“Proteger la panela es proteger al campo colombiano. El uso de azúcar para producir panela no solo es ilegal, sino que atenta contra la confianza del mercado y contra los productores que cumplen la ley”, afirmó Carlos Fernando Mayorga Morales, gerente general de Fedepanela.
El gremio reiteró su llamado a las autoridades nacionales y territoriales para robustecer los mecanismos de vigilancia y control, y exhortó a comercializadores y consumidores a exigir panela auténtica, producida conforme a la normatividad. Defender la panela, insistió, es defender el sustento de miles de familias campesinas y preservar una tradición ancestral del país.
