Fallece Ricardo Vélez Pareja, pilar jurídico y cultural del Festival de Cine de Cartagena

Cartagena de Indias despide hoy a Ricardo Vélez Pareja, una de sus figuras más representativas en el ámbito jurídico y cultural. El reconocido abogado y gestor falleció este 24 de marzo de 2026, dejando un vacío profundo en la ciudad heroica. Su trayectoria profesional abarcó diversas áreas, consolidándose como un referente ineludible para la academia y las artes. Su partida generó reacciones de pesar entre líderes políticos y gestores regionales.

Nacido el 30 de diciembre de 1948, Vélez Pareja se formó como abogado en la Universidad de Cartagena. Posteriormente, profundizó sus conocimientos en derecho público y constitucional en la Universidad Externado de Colombia. Esta sólida base académica le permitió desempeñarse como un litigante respetado y docente universitario durante tres décadas. Su vocación por la enseñanza formó a generaciones de profesionales que hoy lamentan la pérdida de su mentor y principal guía institucional.

Su vínculo con el Festival Internacional de Cine de Cartagena de Indias fue fundamental y duradero. Vélez Pareja integró la junta directiva de la corporación por más de treinta años, aportando su visión estratégica y jurídica. Tras el fallecimiento de Víctor Nieto, asumió la gerencia del festival, garantizando su estabilidad y proyección continental. Bajo su liderazgo, el evento fortaleció sus lazos con la industria global, manteniendo su relevancia internacional histórica.

Más allá de su labor administrativa, destacó como un prolífico escritor, poeta y ensayista del Caribe colombiano. Publicó obras notables como Ritos y mitos y A la sombra de los laureles, explorando la identidad regional. Sorprendentemente, también incursionó en la actuación participando en la película Quemaida, protagonizada por Marlon Brando. Esta faceta artística multifacética le permitió comprender el cine desde adentro, fortaleciendo su compromiso con la promoción cultural nacional hoy.

En el sector público, sirvió como alcalde encargado de Cartagena y se desempeñó como notario de la ciudad. Su vida profesional estuvo marcada por la ética y el servicio constante a la comunidad bolivarense. Fundó la firma Vélez-Benedetti junto a su esposa, Gina Benedetti, exalcaldesa de la capital. Esta oficina de abogados se convirtió en un despacho líder en asesoría jurídica, reflejando su excelencia y compromiso con el derecho institucional.

Vélez Pareja también presidió la Fundación Patrimonio Cultural de Cartagena y fue miembro del Museo de Arte Moderno. Su activismo cívico buscó siempre salvaguardar la riqueza histórica y arquitectónica de su ciudad natal. Lideró iniciativas para fomentar la lectura y la creación literaria a través de la Asociación de Escritores de la Costa. Su capacidad de gestión unió a diversos sectores sociales en torno a la preservación del arte caribeño.

Diversas personalidades lamentaron su fallecimiento hoy, destacando su calidad humana y su brillante intelecto para los asuntos públicos. El gobernador de Bolívar, Yamil Arana, resaltó su legado como un dirigente excepcional que dedicó su vida al servicio. El Festival de Cine emitió un comunicado expresando su gratitud por décadas de apoyo incondicional. Instituciones académicas y gremiales se sumaron a las condolencias, reconociendo su impacto positivo en la sociedad colombiana actual.

El legado de Ricardo Vélez Pareja permanecerá en las páginas de sus libros y en cada proyección del festival. Su ejemplo de rectitud y pasión por la cultura sirve de inspiración para los nuevos gestores. Cartagena pierde a un hijo ilustre que supo combinar la rigurosidad de las leyes con la sensibilidad del arte. Su memoria será honrada en cada espacio que ayudó a construir con visión, esfuerzo y compromiso.