El piloto ucraniano de skeleton Vladyslav Heraskevych no pudo participar en su prueba este jueves en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026, luego de negarse a acatar las Directrices sobre Expresión de Atletas del Comité Olímpico Internacional (COI). La decisión fue adoptada por el jurado de la Federación Internacional de Bobsleigh y Skeleton (IBSF), tras determinar que el casco que pretendía utilizar no cumplía con el reglamento vigente.
El incidente se originó el 9 de febrero, durante los entrenamientos oficiales masculinos de skeleton, cuando la IBSF notificó al COI que Heraskevych portaba un casco con imágenes de atletas ucranianos fallecidos tras la invasión rusa a Ucrania. El organismo olímpico sostuvo que el elemento vulneraba la Carta Olímpica y las normas específicas que regulan la expresión en el campo de juego.
El COI mantuvo múltiples intercambios con el atleta y representantes del Comité Olímpico Nacional de Ucrania. En una primera comunicación formal, fechada el 10 de febrero, explicó que el casco no era conforme a las reglas y ofreció alternativas, entre ellas portar un brazalete o cinta negra durante la competencia. También se planteó la posibilidad de exhibir el casco en entrenamientos y en la zona mixta posterior a la prueba.
En rueda de prensa, el 10 de febrero en la noche, Heraskevych indicó que mantendría su intención de competir con el casco. Al día siguiente, el COI reiteró por escrito que no podría tomar la salida en la prueba masculina si insistía en utilizarlo. En una revisión técnica realizada el 12 de febrero, el deportista confirmó por escrito su decisión de usar el equipo cuestionado.
La mañana de la competencia, la presidenta del COI, Kirsty Coventry, sostuvo una reunión directa con el atleta en el escenario deportivo. Tras el encuentro, la dirigente señaló que el diálogo fue respetuoso y enfatizó que la decisión no se relacionaba con el mensaje en sí, sino con el lugar donde se pretendía expresar. Según explicó, el campo de juego, el podio y la Villa Olímpica son considerados “zonas seguras” libres de manifestaciones.
Coventry añadió que el COI reconoce el carácter de recuerdo y memoria del mensaje, pero subrayó que las reglas buscan equilibrar la libertad de expresión con la necesidad de garantizar un entorno neutral y seguro para todos los competidores. Indicó, además, que se exploraron fórmulas para rendir homenaje antes o después de la prueba, sin que se alcanzara un acuerdo.
Inicialmente, el COI comunicó el retiro de la acreditación del atleta para los Juegos. No obstante, tras la conversación con Coventry, la presidenta solicitó de manera excepcional a la Comisión Disciplinaria reconsiderar la medida. El presidente de dicha comisión accedió, por lo que Heraskevych podrá permanecer en Milano Cortina 2026, aunque sin competir en la prueba de skeleton.
Las Directrices sobre Expresión de Atletas fueron adoptadas tras una consulta global realizada en 2021 con 3.500 deportistas y cuentan con el respaldo de la Comisión de Atletas del COI y de federaciones internacionales. El organismo reiteró que, durante los Juegos, los atletas disponen de otros espacios para manifestarse, como conferencias de prensa, zonas mixtas, redes sociales y entrevistas, además de centros multiconfesionales habilitados para el duelo y la reflexión.
