Colombia avanza en su compromiso con la ciencia polar y la cooperación internacional a través de la misión del buque científico ARC Simón Bolívar, que durante la XII Expedición Antártica 2025–2026 visitará diez bases científicas del continente blanco. Esta travesía reafirma el papel del país en la investigación antártica y en el intercambio de conocimiento con naciones que lideran estudios sobre clima, océanos y biodiversidad. Durante treinta días, la tripulación conocida como Los Leopardos Marinos desarrollará proyectos científicos orientados a entender la relación entre los cambios ambientales de la Antártica y los fenómenos que impactan directamente a Colombia.
Las bases antárticas que recibirán al buque pertenecen a Brasil, Bulgaria, Chile, China, Corea del Sur, Ecuador, Estados Unidos, España, Perú y Uruguay, países con los que Colombia fortalece la cooperación científica. Estos encuentros permiten compartir metodologías, datos y experiencias que enriquecen los proyectos de investigación conjunta. La expedición se convierte así en un puente diplomático y académico, en el que la ciencia actúa como lenguaje común. Cada visita representa una oportunidad para consolidar alianzas estratégicas y posicionar al país como un actor activo dentro del Sistema del Tratado Antártico.
El ARC Simón Bolívar zarpó el pasado 6 de diciembre desde la Base Naval de Cartagena, iniciando una navegación que simboliza el compromiso nacional con la investigación marina y polar. Tras cruzar el Canal de Panamá, el buque enfrentó el océano Pacífico, caracterizado por oleajes exigentes y vientos variables. Durante este trayecto se visitaron los puertos chilenos de Valparaíso y Punta Arenas, escenarios clave para la logística antártica. El recorrido permitió a la tripulación adaptarse progresivamente a las condiciones extremas que definen las operaciones científicas en latitudes australes.
Durante la navegación por el Pacífico sur, la Armada Nacional reportó la realización de ocho estaciones oceanográficas, en las que se recolectaron muestras de agua hasta los 1.500 metros de profundidad mediante botellas Niskin. Estas actividades hacen parte del proyecto Iceman, liderado por la Dirección General Marítima, cuyo objetivo es fortalecer la Investigación Científica Marina para la Seguridad Marítima en la Antártida. Los datos obtenidos aportan información clave sobre las dinámicas oceánicas y su relación con el cambio climático global.
Uno de los hitos más significativos de la misión fue el cruce del Paso del Drake, considerado uno de los tramos marítimos más desafiantes del planeta. Contrario a su reputación, el Drake recibió al buque con condiciones favorables, con olas de hasta 2,5 metros y vientos de 20 kilómetros por hora. Estas condiciones permitieron un tránsito seguro y la realización de la estación oceanográfica número nueve. El cruce exitoso simboliza la preparación técnica y humana de la tripulación colombiana para enfrentar los retos del entorno antártico.
La XII Expedición Antártica cuenta con 102 personas a bordo del ARC Simón Bolívar, entre científicos, marinos y personal técnico. Todos ellos participan en el desarrollo de doce proyectos de investigación enfocados en evaluar el impacto del ser humano en la Antártica y su conexión con fenómenos ambientales en Colombia. La misión busca generar conocimiento útil para la toma de decisiones en materia ambiental, marítima y climática, reafirmando que la ciencia es una herramienta fundamental para la sostenibilidad y la seguridad del país.
El comandante del buque, capitán de Navío Carlos Andrés Torres Caraballo, destacó que gran parte de la investigación está orientada a comprender el cambio climático. Según explicó, los estudios realizados en el continente blanco permiten aportar información valiosa a la humanidad sobre el calentamiento global. La participación de oficiales de la Armada de Chile, con amplia experiencia en aguas polares, ha sido clave para apoyar las maniobras más complejas del Pacífico sur y fortalecer el intercambio de conocimientos operativos y científicos.
Como parte de la cooperación regional, el ARC Simón Bolívar desembarcó nueve toneladas de víveres y materiales en la Estación Científica Pedro Vicente Maldonado del Ecuador, ubicada en territorio antártico. Tras completar el embarque final de científicos en Punta Arenas, el buque inició su ingreso definitivo al continente blanco. La expedición concluirá con el retorno a Colombia el 17 de febrero de 2026, cerrando una travesía que consolida a Los Leopardos Marinos como embajadores de la ciencia, la paz y la cooperación internacional.
